Scenari Futuri
di Ivano Maccani
Ogni anno il 22 marzo si celebra in tutto il mondo la giornata mondiale dell’acqua, istituita nel 1992 per sensibilizzare la comunità internazionale sulla mancanza di accesso all’acqua potabile e sull’urgenza di affrontare la crisi idrica globale.
Il cambiamento climatico ci ha costretti a riscoprire quanto questa risorsa sia un bene prezioso, limitato e irrinunciabile. Purtroppo, gli effetti di una cattiva gestione o di una sua sottovalutazione sono sempre più persistenti e numerosi.
Si manifestano tramite le campagne assetate, i raccolti bruciati dal sole, i fiumi ridotti a rigagnoli, i bacini artificiali prosciugati sempre più in anticipo rispetto all’estate. Non solo, sono in progressivo aumento i villaggi del Sud del mondo dove le donne camminano ore per riempire una tanica e le città del Nord del mondo dove, nei periodi di crisi idrica, si ricorre a razionamenti che fino a pochi anni fa sembravano impensabili.
Il punto di partenza è una constatazione semplice quanto scomoda: il rapporto tra società umana e risorsa idrica è entrato in una fase di profonda tensione. Da un lato cresce la domanda, sospinta dall’aumento demografico, dall’urbanizzazione, dall’intensificazione agricola e dalla complessità dei sistemi industriali; dall’altro lato diminuisce la disponibilità effettiva di acqua dolce, a causa dell’alterazione dei cicli idrologici, dell’aumento delle temperature, della maggiore frequenza di eventi estremi e di un’infrastrutturazione spesso obsoleta e inefficiente. In questo scarto sempre più evidente tra fabbisogni e risorse si colloca la sfida dell’acqua del XXI secolo, una sfida che non è solo tecnica o ambientale, ma eminentemente economica, culturale e organizzativa.
Oggi quasi un terzo della popolazione mondiale vive in aree soggette a stress idrico, e le proiezioni indicano che questa quota continuerà a crescere se non si interverrà con decisione. Ma non è solo questione di quantità atteso che anche la qualità è sotto attacco. L’inquinamento delle falde e dei corsi d’acqua, la contaminazione da pesticidi, microplastiche e sostanze chimiche persistenti minano la sicurezza dell’acqua che arriva nelle nostre case ed irriga i terreni.
Le soluzioni non possono limitarsi a politiche di emergenza. Servono strategie lungimiranti, che tengano insieme infrastrutture, innovazione tecnologica, comportamenti individuali e collettivi, modelli di governance. Le reti idriche obsolete sono un problema enorme. In effetti, in molte città europee e mediterranee le perdite superano il 30% dell’acqua immessa in rete. Con riferimento all’Italia, secondo i dati ISTAT, le perdite sarebbero pari al 42%. Questo significa che enormi volumi di risorsa trattata, potabilizzata, pompata con costi energetici elevati si disperdono prima ancora di arrivare ai rubinetti. Investire nella modernizzazione delle reti è pertanto uno degli interventi più urgenti e strategici. Ogni litro risparmiato è un litro in meno sottratto a fiumi, laghi, falde già sotto stress.
Sul fronte agricolo la sfida è particolarmente complessa, atteso che l’agricoltura è di gran lunga il principale “consumatore” di acqua dolce. Nel nostro Paese il 60% dei consumi di risorsa idrica riguardano il settore agricolo. Ma gran parte di questa viene persa a causa di sistemi di irrigazione inefficienti, evaporazione e sprechi.
Pur assistendo ad una transizione verso un’agricoltura di precisione – basata su sensoristica, dati meteorologici in tempo reale, irrigazione mirata – già realtà in molte aziende avanzate, tuttavia, i piccoli agricoltori, che costituiscono la maggior parte delle aziende agricole in molte regioni del mondo, spesso non hanno accesso alle tecnologie o alle risorse finanziarie per fare questo salto. Programmi di formazione, incentivi e modelli cooperativi possono fare la differenza per rendere più sostenibile la gestione dell’acqua nei campi. Ed è proprio sul fronte delle competenze che si gioca una partita cruciale.
Un ulteriore elemento rilevante è rappresentato dal cosiddetto nesso acqua-energia-cibo, un sistema di interdipendenze che rende ogni decisione in uno di questi ambiti potenzialmente dirompente per gli altri. In effetti, la produzione di energia richiede enormi quantità d’acqua, in particolare nei sistemi termoelettrici e nucleari; l’agricoltura, a sua volta, dipende dall’energia per l’irrigazione, la meccanizzazione, la produzione di fertilizzanti; la disponibilità di cibo è legata tanto all’accesso all’acqua quanto alla stabilità energetica.
Sorprendenti appaiono i dati pubblicati da Google sull’A.I. generativa. Ogni richiesta testuale (text-to-text) produce un consumo di acqua pari a 5 gocce (0,6 millilitri) che chiaramente devono essere moltiplicate per centinaia di milioni di utenti.
Nelle aree urbane si sperimentano sempre più soluzioni di raccolta e riuso. I sistemi di recupero dell’acqua piovana e i giardini di drenaggio naturale aiutano a ridurre la pressione sui sistemi fognari, contrastano il rischio di allagamenti durante piogge intense e forniscono una riserva preziosa per irrigare spazi verdi o pulire strade.
Anche l’industria, negli ultimi anni, guarda con maggiore attenzione all’acqua come a un fattore strategico. Settori come quello alimentare, tessile, chimico, energetico dipendono in modo diretto dalla disponibilità di acqua pulita. L’adozione di cicli di produzione chiusi, il riutilizzo delle acque di processo, l’uso di tecnologie di filtraggio e trattamento più efficienti sono diventati indicatori di competitività e reputazione.
Sempre più società pubblicano i bilanci di sostenibilità in cui l’impronta idrica è monitorata e certificata, segno che la pressione dei consumatori e degli investitori è diventata un motore potente di cambiamento.
Ma la vera chiave di volta resta la cultura collettiva. La consapevolezza che l’acqua non sia infinita deve tradursi in comportamenti quotidiani: riparare un rubinetto che perde, scegliere elettrodomestici a basso consumo, raccogliere l’acqua piovana per usi domestici, ridurre gli sprechi in cucina e in bagno sono azioni semplici ma fondamentali soprattutto se moltiplicate per milioni di persone.
In tale ottica le scuole devono diventare luoghi privilegiati, demoltiplicatori di questa cultura, anche tramite campagne di sensibilizzazione per formare generazioni più attente.
Non va inoltre dimenticata la dimensione geopolitica dell’acqua, atteso che in molte parti del mondo la gestione delle risorse idriche è già motivo di tensione tra Stati e comunità.
Accordi di cooperazione transfrontaliera, trattati per la ripartizione equa delle risorse, progetti di bacini artificiali condivisi sono esempi di diplomazia dell’acqua che diventeranno sempre più necessari. Dall’Asia centrale al Medio Oriente, dall’Africa orientale all’America Latina, i conflitti legati all’accesso all’acqua rischiano di moltiplicarsi se non si afferma una gestione basata sul dialogo, la condivisione dei dati, la pianificazione congiunta.
Il cambiamento climatico è il grande acceleratore di queste crisi. Le proiezioni indicano purtroppo una crescente variabilità delle precipitazioni, con eventi estremi più frequenti e meno prevedibili. Questo significa che i Paesi e le comunità devono necessariamente attrezzarsi per far fronte a lunghi periodi di siccità alternati a piogge torrenziali, che possono causare frane, smottamenti, inondazioni. La resilienza idrica passa necessariamente per la manutenzione delle infrastrutture esistenti, per la costruzione di bacini di accumulo ma anche per sistemi di allerta rapidi ed efficaci. Le città più avanzate si stanno già dotando di piani di emergenza idrica, strategie di adattamento climatico e strumenti assicurativi per proteggere agricoltori, imprese e famiglie dai danni economici di una risorsa preziosa, indispensabile e sempre più imprevedibile.
L’acqua racconta di noi più di quanto immaginiamo, attestando come trattiamo la natura, quanto siamo disposti a cambiare abitudini per un bene che è prima di tutto un prezioso patrimonio comune. Investire in innovazione tecnologica, rinnovare reti e sistemi di distribuzione, ripensare città e campagne, educare le nuove generazioni.
Tutto questo è parte di una delle più grandi sfide del nostro tempo che non possiamo assolutamente più rinviare.
